我国最早的工艺百科全书是？的答案是：《天工开物》
由明代著名科学家初刊于1637年（明崇祯十年丁丑），共三卷十八篇，全书收录了农业、手工业，诸如机械、砖瓦、陶瓷、硫磺、烛、纸、兵器、火药、纺织、染色、制盐、采煤、榨油等生产技术。宋应星在书中强调人类要和自然相协调、人力要与自然力相配合。
《天工开物》是世界上第一部关于农业和手工业生产的综合性著作，是中国古代一部综合性的科学技术著作，有人也称它是一部百科全书式的著作，外国学者称它为“中国17世纪的工艺百科全书”。也是中国科技史料中保留最为丰富的一部，它更多地着眼于手工业，反映了中国明代末年出现资本主义萌芽时期的生产力状况。
《天工开物》这书对中国古代的各项技术进行了系统地总结，构成了一个完整的科学技术体系。对农业方面的丰富经验进行了总结，全面反映了工艺技术的成就。书中记述的许多生产技术，一直沿用到近代。
中国封建社会，民间工艺技术被认为是“雕虫小技”，一般读书人看不起，宋应星却把 它看做是劳动人民创造的宝贵财富，一一记录在《天工开物》中，成了中国古代科学技术的名 著。西方曾以《中华帝国古今工业》为书名，将它译成外文出版。
《天工开物》中记载的冷漫田使用骨灰蘸秧根，是中国使用磷肥的最早记录;利用不同品种蚕蛾杂交而生出“嘉种”，是中 国利用杂交技术改良蚕种的最早记录。书中记载的精巧复杂的提花机是当时世界上最先进 的,记载的锌的冶炼技术在世界上是最早的。
宋应星出生在江西奉新县，28岁考中举人，47岁出任江西分宜县教谕（管教育的官），动手编写《天工开物》，三年后成书。在福建、安徽当过小官,1644年明朝灭亡后，便弃官回乡隐居。他的作品多因强烈的反清思想而为清统治者所不容，大部分作品已散失。现在保留下来的有《天工开物》《野议》《思怜诗》《论气》 和《谈天》等。